La palabra samurái (también samuray ) viene de la palabra "aburau" que significa «servir», por lo que el término derivado "saburai" se convierte en «aquellos que sirven» una élite militar que gobernó el país durante cientos de años.
El origen del samurái data de alrededor del denominado siglo X y se fortaleció cuando fue instituido un gobierno militar bajo la figura del shōgun (se constituyó como el gobernante de facto de todo el país, aunque teóricamente el emperador era el legítimo gobernante y éste depositaba la autoridad en el shōgun para gobernar en su nombre), por el cual el Emperador de Japón quedó a su sombra como un mero espectador de la situación política del país. Su momento cumbre tuvo lugar durante el período Sengoku, una época de gran inestabilidad y continuas luchas de poder entre los distintos clanes existentes, por lo que esta etapa de la historia de Japón es referida como «período de los estados en guerra».
Históricamente la imagen de un samurái estuvo más relacionada con la de un arquero a caballo que con la de un espadachín, y no fue sino hasta que reinó una relativa paz que la espada adquirió la importancia con la que se la relaciona actualmente; la fantasía y la realidad de los samuráis se ha entremezclado e idealizado y sus historias han servido de base tanto de novelas, como de películas e historietas.
Miyamoto
Musashi
"El
espadachín divino"
Cuando
Musashi tenía siete años de edad, su padre, Munisai,
murió o desapareció (no se sabe exactamente), aproximadamente un
año después de que su madre Omasa muriera. Debido a esto,
fue puesto bajo la tutela de un sacerdote tío materno suyo.
Los escritos le describen como un joven de carácter tumultuoso, con
gran fuerza de voluntad, y físicamente muy desarrollado para su
edad.
Su
tío insistió en que estudiase las artes del guerrero, y esto, unido
a su desarrollo físico y su carácter violento, hizo que pronto se
viese involucrado en combates.
Su
primer combate fue con tan solo trece años de edad, derrotó y mató
a un guerrero adulto. Su oponente era Arima
Kigei, un experto
samurái de la zona. Su oponente era experto con la espada y la
lanza, el cual se había paseado por el pueblo desafiando a todo el
mundo y colocando un aviso que decía: "Quien me quiera
desafiar, será aceptado". Cuando Musashi lo leyó le escribió
debajo: "Yo te desafiaré mañana", y escribió su nombre.
Esa tarde llegó una nota de Kigei aceptando el desafío a un chico
de 13 años e indicando el lugar del duelo. A la mañana siguiente
Musashi partió hacie el sitio del duelo con una espada de madera en
la mano. Cuando Arima Kigei desenvainó su espada, Miyamoto derribó
al hombre, golpeándole más tarde en la cabeza cuando éste se
disponía a levantarse. Kigei murió vomitando sangre.
A
los 16 abandonó su casa para comenzar un peregrinaje físico y
espiritual en busca de la maestría. Se convierte así en un rōnin,
(literalmente un "hombre ola", un samurái sin amo).
Entre
los 17 y los 30 años, Miyamoto participó en 60 de estos combates,
muchos de ellos a muerte, y no perdió ninguno, convirtiéndose en un
maestro en diferentes estilos y condistintos tipos de armas
Alcanzaba
la treintena y salvo en ese periodo en Hozoin Miyamoto se había
mantenido al margen de la sociedad, vagabundeando por el país,
viviendo de forma precaria y sin preocuparse de su aspecto físico,
ni tomar esposa, ni dedicarse a ninguna profesión, aparte de su
propio estudio. En la imagen que profusamente circulará de él en
los siglos venideros, se le presenta con un aspecto tosco y salvaje,
siendo parte de su leyenda que nunca entrara en una bañera por temor
a ser sorprendido desarmado.
En
los siguientes 20 años mantendrá este estilo de vida errante y
ascético, pero encaminado ahora a aplicar el dominio físico y
espiritual adquirido mediante la lucha a lograr la perfección sobre
cualquier arte y actividad humana. Según sus propios escritos,
Musashi consideró el objetivo cumplido en 1634, a los 50 años de
edad
Funda
su propio estilo, el
Niten Ichi Ryu
(de
doble sable) con
únicamente tres discípulos, y rompiendo completamente con la
tradición marcial japonesa, se marca como objetivo compilar sus
conocimientos en un escrito, que titulará Go
Rin No Sho
"Libro
de los cinco anillos"
en
referencia a los cinco elementos del universo del budismo: Tierra,
Agua, Fuego, Viento y Vacío.
es
todavía uno de los libros más emblemáticos de la cultura japonesa
y un referente en la práctica de todo tipo de artes marciales.
Para
escribir este libro en 1643 se fue a vivir a una cueva. Allí pasó
dos años, plasmando lo aprendido en aquellos 50. Y allí mismo
falleció dos semanas después de finalizar el manuscrito, en mayo de
1645.
(Se
han realizado muchas películas sobre el)
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También hubieron mujeres samuráis, conocidas como:Onna-bugeisha, un reducido grupo de esposas, hijas y hermanas de samuráis que desarrollaron actividades bélicas en el Japón feudal. Miembros de la clase bushi (samurái) fueron entrenadas en el uso de armas para proteger su casa, familia y honor en tiempos de guerra. A pesar de su escaso número representan una importante e icónica presencia en el antiguo Japón
Tomoe
Gozen
Tomoe Gozen, nació alrededor del año 1157 en Japón, en una
prestigiosa familia de samuráis. A pesar de que las mujeres no
debían dedicarse a la guerra, eran instruidas en el arte marcial de
la naginata (lanza de madera que llevaba acoplada una hoja metálica)
para proteger sus hogares durante las largas ausencias de los
guerreros samuráis. Tomoe aprendió a dominarla con gran soltura y
eficacia. Tomoe se familiarizó también con el uso del arco y dominó
a la perfección los caballos.
Según El cantar de Heike( un poema épico clásico de la
literatura japonesa) Tomoe era especialmente hermosa, de piel blanca,
pelo largo y bellas facciones
Famosa por haber formado parte de las conocidas como Guerras
Gempei que durante 5 años, entre 1180 y 1185 enfrentaron a dos
principales clanes, Taira y Minamoto. Tomoe luchó del lado del clan
Minamoto junto a su esposo, un prestigioso general llamado Minamoto
Yoshinaka.
A menudo era enviada a primera línea de batalla, y con su
naginata y su arco causaba el terror entre sus enemigos.
Uno de sus combates legendarios fue tras derrotar a varios
enemigos en un solo combate, se enfrento a Uchida leyoshi, líder de
las tropas enemigas, que intento capturarla. Cuando Uchida intento
tirarla del caballo, ella con un golpe de espada le cortó la cabeza.
Tomoe se llevó la cabeza de su enemigo abatido para mostrársela a
su marido como un trofeo de guerra
Tomoe contra Uchida
Finalizada la guerra a favor del clan de Tomoe, su esposo fue
acusado de conspiración por parte del Shogun de Kamakura, Minamoto
Yoshinaka fue abandonado por sus hombres, excepto por algunos de sus
más fieles soldados y su esposa.
No está claro cómo murió Tomoe. Unas fuentes apuntan que
falleció al lado de su esposo en la batalla de Awazu y otras afirman
que terminó sus días como religiosa en un templo. Fuese cual fuese
su final, Tomoe se convirtió en una de las guerreras mas famosas y
míticas de Japón. Sus hazañas en las innumerables batallas en las
que participó se convirtieron en fruto de muchas historias y
leyendas.
